В центре криминальной саги о могущественной сицилийской семье Корлеоне, правящей нью-йоркским преступным миром, разворачивается драма, охватывающая десятилетие с 1945 по 1955 год. Дон Вито Корлеоне, мудрый и уважаемый патриарх, устраивает пышную свадьбу своей дочери, демонстрируя силу и влияние клана. В это же время с фронтов Второй мировой возвращается его младший сын Майкл, героический ветеран, в котором семья видит надежду на будущее, хотя сам он пока стремится держаться в стороне от тёмных дел отца.
Однако эпоха меняется: старые кодексы чести уступают место новой, более беспринципной реальности. Появляются амбициозные конкуренты, готовые на всё, чтобы перекроить сложившийся порядок. Вскоре на самого Дона Корлеоне совершается дерзкое покушение, которое потрясает основы семьи и заставляет каждого её члена пересмотреть свои принципы и loyalties.
